"Not to mention the immense and inestimable grace that my Lover, or rather ours, will grant you at the supreme moment of death, for in times of great need, true friendship is recognised. And believe firmly that then, especially, you will recognise me to be your faithful friend" (v.23-25).

These few lines, though, reveal a wealth of information about Angela's attitude towards friendship. For her, the source, the model of all true friendship is Christ, her Lover, the Lover of us all. At the beginning of his Dicharazione della Bolla, Cozzano says: "He it was whom so often she used to call her 'Lover', not by human impulse, nor illusion, nor vanity, but by the strength of the Holy Spirit, so intimately was this generous soul bound to God in love" (AM: 69). Although no theologian, Cozzano is expressing here the Trinitarian foundation of all true love, of lasting friendship, which should never be possessive or inward looking. There should always be that desire to share one's love or friendship with others, in order to lead them to the great Lover. Angela uses two adjectives to describe this kind of love: it should be true and faithful. There is no doubt, though, that Angela was gifted with an approachable, gentle manner and ease of conversation which attracted people - people of all ages, of all classes, educated or uneducated, rich or poor. Bellintani, the Capuchin friar from Said mentioned earlier, wrote in one of the earliest biographies of Angela: "Therefore, both for the fame of her sanctity, for which she was celebrated, and for the gentle ways by which, conversing, she won the souls of the persons with whom she made friends ... almost all competed as to whom should welcome her in his house" (QM: 21).

Cozzano himself says something similar in his Dichiarazione: "And the greatest sinner was the one she most cherished; and if she could not convert him, not even through the sweetness of love, she persuaded him to do some good or not to do evil. Her words were so fiery, powerful and gentle, and spoken with such new vigour of grace that everyone had to say: 'God is here' " (AM: 77).

Both these texts reveal the close connection between the love of God and love of neighbour - true holiness should always attract others and then be channelled to others in loving, non-judgmental friendship. One cannot help but note how lasting Angela's friendships were. This is fittingly illustrated in the case of Agostino Gallo at the time of their journey to Cremona in 1529: "She spoke to me with so much kindness during the journey that I was immediately captivated by her, to such a point that I could no longer live without her, and not only I, but also my wife and my whole family. My sister, in fact, already used to visit her when her husband was alive, and she became even closer to her after she lost her husband in 1528" (PN: 109). This is not the testimony of a gullible, impressionable young man. Gallo was a highly respected Brescian citizen and quite a well known author of a work on agriculture. He is witnessing at the Processo Nazari to events that had taken place nearly forty years earlier, but the journey to Cremona is clearly imprinted indelibly on his memory, and was to lead to his inviting Angela to stay in his house for a while on their return to Brescia.

The lasting effect that Angela had on people is also reflected in the friendships she made during her stay in the Patengola household way back in 1516. Notably there is Antonio Romano who became acquainted with Angela during his frequent visits to the house. He was so impressed with her that he invited her to move into his house, where she stayed for 14 years. It was also through her contact with the Patengola family that she met Caterina's nephew, Girolamo Patengola. Again, she must have left a lasting impression on him because in his will he left a legacy to the Company which has already been referred to in the section on the election of Angela. Young or old, rich or poor, men or women, every person who crossed Angela's path was made to feel that he or she mattered, that God loved them. This surely is the secret of her friendship with so many people. I am reminded here of the concluding lines of a French prayer that conjure up for me the kind of person Angela must have been, God's transparency:

"Seigneur ... que je sois si bienveillant et sijoyeux
Que tous ceux qui m 'approchent sentent ta presence.
Revets-moi de ta beaute, Seigneur,
Et qu'au long de ce jour je te revele".

There may have been times, though, when she longed to share her own spiritual wealth and mystical insights with someone who had had a similar spiritual experience - in other words a spiritual friendship. She found such a friendship, in fact, with Stefana Quinzani, a Dominican tertiary who had received the stigmata, and who is known to have visited Brescia occasionally during Angela's time. This was specially noted by Bellintani in his Vita: "Hebbe anco molta famiglaritd con la Beata Steffana degli Orzi, luogo del territorio bresciano" ("She also had a great friendship with the Blessed Steffana degli Orzi, a place in the Brescian territory") (MTS:212).

But as increasing infirmities began to take their toll, Angela was probably forced to restrict her circle of friends to Barbara Fontana who shared the house at San' Afra with her; to Cozzano who had so faithfully recorded all her writings; and above all, to her "beloved daughters and sisters of the Company of Saint Ursula" (Pr. C: 2). She promises them her unfailing love and help: "For understand that now I am more alive than I was when I lived on earth ... and now, even more, I want and am able to help you and do you good in every way" (Pr C: 23,25)

And significantly, in almost her last words to her local superiors she reminds them that she will always, in life and death, "remain their faithful friend" (9^th C: 24-25). She well knew that true friendship does not end with death but assumes a different dimension, dare one say, a deeper and closer spiritual dimension.

„Darüber hinaus wird euch mein, ja unser Geliebter überreiche und unschätzbare Gnade im Augenblick des Todes schenken. Denn die wahre Freundschaft zeigt sich in der großen Not. Und glaubt fest, dass ihr mich dann besonders als eine treue Freundin erkennen werdet.“ (Regel …, S. 39f)

Diese wenigen Zeilen enthüllen jedoch einen Reichtum an Information über Angelas Einstellung zur Freundschaft. Hierbei ist für sie die Urquelle, das Modell aller wahren Freundschaft Jesus Christus, ihr, ja unser aller Geliebter. Zu Beginn seiner Dicharazione della Bolla sagt Cozzano: „Dieser wurde von ihr viele Male, nicht in menschlichem Geist, nicht im Geist der Täuschung und der Eitelkeit, sondern in der Kraft des Heiligen Geistes ihr Liebhaber genannt, so sehr war diese groß-mütige und erhabene Seele mit Gott in Liebe verbunden.” (Cozzano, S. 115) Obwohl er kein Theologe ist, betont Cozzano hier die Dreifaltigkeit als Grundlage aller wahren Liebe und andauernden Freundschaft, die niemals habgierig oder selbstbezogen ist. Der Wunsch, seine Liebe oder Freundschaft mit anderen zu teilen, muss immer vorhanden sein, damit sie zum großen Geliebten führt. Angela gebrauchte zwei Adjektive diese Liebe zu beschreiben: Sie sollte aufrichtig und treu sein. Jedoch ohne Zweifel besaß Angela ein zugängliches ruhiges Gemüt, eine ungezwungene Gesprächsweise, die die Leute anzog – Leute jeden Alters, jeder Klasse, gebildet und ungebildet, reich und arm. Bellintani, der Kapuzinerbruder von Said, von dem wir bereits einmal sprachen, schrieb in einer der frühesten Biographien über Angela: „Nicht nur wegen des Ruhms ihrer Heiligkeit, für den man sie feierte, sondern auch wegen der warmen Art, durch welche sie in im Gespräch die Herzen der Leute gewann und sie zu Freunden machte… fast alle wetteiferten, wer sie in seinem Hause willkommen heißen durfte.” (Q. Mazzonis, S. 21)

Cozzano selbst sagt ähnliches in seiner Dichiarazione: „Und wer der größte Sünder war, der wurde von ihr am meisten liebkost; denn wenn sie ihn nicht bekehren konnte, bewegte sie ihn wenigstens mit der Sanftmut der Liebe, etwas Gutes oder doch weniger Böses zu tun… Diese ihre Worte waren feurig, stark und liebevoll und mit einer solchen neuen Kraft der Gnade gesprochen, dass wohl jeder genötigt sein konnte zu sagen: Da ist Gott.“ (Cozzano, S. 131)

Beide Texte verraten Angelas enge Verbindung von Gottes- und Nächstenliebe: Wahre Heiligkeit sollte für andere immer anziehend sein. So könnte sie weiterverbreitet werden in einer warmen liebevollen Freundschaft, die nicht verurteilt. Man kann nur staunen, wie stabil und lange während Angelas Freundschaften waren. Ein treffendes Beispiel hierfür ist ihre Reise 1529 mit Agostino Gallo nach Cremona. „Auf dieser Reise sprach sie zu mir mit solcher Güte, dass ich sofort von ihr so sehr  eingenommen war, dass ich nicht mehr ohne sie leben konnte - und nicht nur ich, sondern auch meine Frau und meine ganze Familie. Meine Schwester pflegte sie zu besuchen, als ihr Mann noch lebte. Nach seinem Tod 1528 schloss sie sich noch enger an Angela an.“ (siehe Prozess Nazari).

Dieses Zeugnis stammt nicht von einem leichtgläubigen, jungen Mann. Gallo war vielmehr ein hoch angesehener Bürger der Stadt Brescia und sehr bekannter Autor eines Buches über Agrikultur. Er sprach als Zeuge im Prozess Nazari über Ereignisse, die fast vierzig Jahre früher stattgefunden hatten. Die Reise nach Cremona war ihm offensichtlich unauslöschlich ins Gedächtnis eingeprägt und veranlasste ihn, Angela einzuladen eine Zeit lang nach Ihrer Rückkehr nach Brescia in seinem Hause zu wohnen.

Die lang währende Wirkung, die Angela auf Menschen ausübte, spiegelt sich auch in den Freundschaften wider, die sie 1516 während ihres Aufenthaltes im Hause Patengola machte. Besonders erwähnenswert ist Antonio Romano, der Angela durch seine häufigen Besuche kennen lernte. Er war so beeindruckt von ihr, dass er sie einlud, in sein Haus zu ziehen, wo sie 14 Jahre blieb. Durch ihren Kontakt mit der Familie Patengola lernte sie auch Caterinas Neffen Girolamo Patengola kennen. Auch ihn musste sie ungemein tief beeindruckt haben, denn in seinem Testament vermachte er ihrer Gesellschaft, die schon im Text über Angelas Wahl erwähnt wurde, ein Erbe. Jung oder alt, reich oder arm, Männer oder Frauen, jeder und jede der Angela begegnete, hatte das Gefühl, dass er oder sie für Angela wichtig war und dass Gott sie alle liebte. Das ist ganz sicherlich das Geheimnis ihrer Freundschaft mit so vielen Menschen. Es erinnert mich an die Schlusszeilen eines französischen Gebetes, die für mich die Person heraufbeschwören, die Angela sein musste - Gottes leuchtendes Bild:

„Mein Herr und Gott, lass mich wohlwollend und froh sein,
damit alle, die mir begegnen, deine Gegenwart spüren.
Umhülle mich mit deiner Schönheit, Herr,
damit ich den ganzen Tag hindurch dich sichtbar mache.“

Es mag aber auch Zeiten gegeben haben, in denen Angela sich danach sehnte, ihren eigenen seelischen Reichtum und ihre mystischen Einsichten mit jemandem zu teilen, der oder die eine ähnliche innere Erfahrungen hatte – mit anderen Worten, eine geistige Freundschaft. Eine solche fand sie in der Tat, mit Stefana Quinzani, einer Dominikaner-Terziarin, die die Stigmata trug und von der man weiß, dass sie zu Angelas Zeit manchmal Brescia besuchte. Bellantini hob das in seiner Angela-Vita besonders hervor: „Sie stand auch in enger Vertrautheit mit der Seligen Steffana degli Orzi, einem Ort im brescianischen Gebiet.” (vgl. MaTaSey dt, S. 200)

Aber als zunehmende Gebrechlichkeit sich bemerkbar machte, war Angela wahrscheinlich dazu gezwungen, ihren Freundeskreis einzuschränken auf Barbara Fontana, mit der sie in Sant’Afra zusammenwohnte; auf Cozzano, der all ihre Schriften getreulich festhielt; und vor allem auf ihre „geliebten Töchter und Schwestern, die Leiterinnen der Gemeinschaft der hl. Ursula” (a.a.O., Einleitung der Gedenkworte, S. 29). Ihnen verspricht sie ihre unbedingte Liebe und Hilfe: „Sagt ihnen auch, daß ich jetzt lebendiger bin als zu der Zeit, da sie mich in leiblicher Gestalt sahen... Und ich kann und will ihnen mehr helfen.” (ebd., S. 30)

Und es ist bedeutsam, wenn sie in ihren annähernd letzten Worten an ihre örtlichen Leiterinnen diese daran erinnert, dass sie immer – im Leben und im Tod, ihre „treue Freundin“ bleiben wird. (9. Gedenkwort, S. 40) Sie wusste sehr wohl, dass wahre Freundschaft nicht mit dem Tod endet, sondern nur eine andere Dimension annimmt – darf man sagen: eine tiefere und engere geistliche Dimension.

Übersetzung:
Elisabeth Jurman-Koschella und Sr. Angela Veit osu